【米英】光年之外
@双拼波波奶霜杯 老婆生日快乐！（bushi）
Warning：架空科幻AU，非理想结局，部分设定参考刘慈欣作品。
Summary：亚瑟·柯克兰接到了总部的紧急调令，却意外遇见了大学时代不告而别的旧友……
1.
纵然贵为世界星航局分局的指挥官，亚瑟·柯克兰还是被眼前的阵仗惊到了。
一群人将一块满是乱码的屏幕围得密不透风，有些人在窃窃私语，最中间站着三个人——星航局总指挥王耀，总设计师伊万·布拉金斯基，还有首席联络员弗朗西斯·波诺弗瓦——虽然一贯和这个法国佬不对付，但亚瑟不得不承认，总局里由他负责联络的任务，往往都是重中之重。
见到他和他肩膀上的星星，人群中的低语声突然停了，围在那里的科研人员纷纷敬礼后离开，剩下伊万淡淡地瞥过，弗朗西斯沉重地看了他一眼，王耀叹了口气。
“事情是这样的。”王耀引着他到联络台前坐下，“我们有一位美国籍的航天员，目前在玫瑰星云附近执行一项非常重要的任务——非常重要。”他短暂地停顿了一下，“所以他的要求……我们都会尽量满足。”
“而他点名要你来当他的联络员。”
像是为了证实他的这句话，满屏的乱码突然消失了，微弱的信号流回到正轨，几秒后，屏幕上出现了一个金发蓝眼，明晃晃地笑着的脸。
四目相对的那一刻，震惊如电流一样从脑中划过，随之而来的还有一些浮光掠影的记忆碎片，讲台上的星图，公寓阳台上的望远镜，还有星空下凝着露水的草地。
“阿尔弗雷德？”
“Hello！亚瑟我们又见面了！”
直接忽视掉王耀惊讶中混着一丝丝复杂的眼神，突然之间与旧友重逢，亚瑟有无数问题想问。比如是什么任务，为什么是你，还有……
他摇了摇头，把混乱的想法赶出去。剩下的人已经离开了。
留给他们的是一方密闭的空间和万里广袤的星群。
2.
离开大学校园，似乎是很久以前的事了，久到足够电磁波在星际行过几光年的距离。那时候的亚瑟还不是星航局的指挥官，而是商业世家柯克兰家族的小少爷，因为自小展露的惊人的运营天赋和敏锐的直觉，他在十五岁就坐上了继承人的位置。
在教堂钟声和玫瑰丛里长大，是幸福也是悲哀，时间久了，就连他那驰骋商界的父亲和出身名门的母亲，也淡忘了他第一次见到星空时兴奋的神情，淡忘了他眼里有光的日子。
十八岁，他考入首屈一指的帝国大学商学院，在这座综合性最高学府中，一向循规蹈矩的小少爷做出了人生中第一个叛逆的决定。
辅修天文学。
从小到大他甚至没有拥有过一架望远镜，距离星空最近的位置是卧室的阳台，为了那些模糊的遥不可及的光点，他甚至对着古书里破旧的星图给每一颗星都起了名字。
在这里，他终于有机会接触精密的仪器和精巧的模型，尽管只是遥遥地在后排观望，也足以慰藉他的内心。但商学院的课业随着年级增长日渐繁重，每次在畅游星海的几个小时后，亚瑟都不得不在图书馆泡到半夜，连眼都来不及合就又跑去赶早课。
日复一日下来，他终于在天文课上睡着了。
那是帝国维多利亚星一个平平无奇的夏夜，亚瑟在睡梦中迷迷糊糊地伸了伸压麻的手臂，却猛然惊醒，自己睡了三个小时，天文课早已结束，整个教室空空荡荡——除了这个正坐在他旁边托腮看他的人。
“你睡得好沉啊，是好长时间没睡了吧？”金发蓝眼的大男孩看起来兴致勃勃甚至精神抖擞，而过于困倦的亚瑟并不想理会他，含糊应声的时候完全将绅士的礼节抛之脑后，走到门边一压把手，才发现门锁住了。
“这下糟了，本来该我锁门的，但我看你在睡觉就等了一会儿——”身后传来无奈的声音，“现在看来是保安大叔直接代劳了。”
亚瑟重启中的大脑显然无法理解现下的状况：“那怎么办？”
“明天中午老师会来开锁，但你肯定赶不上早课了。”
听了这话亚瑟总算是清醒了些，大概是困狠了，即使知道明天要缺勤了也生不出懊恼的情绪来，反而自暴自弃地想回去再补一觉。就在这时，那个大男孩拦住了他的去路。
“今天晚上这么晴，多适合看星星啊！”他的理由义正辞严，带着艺术家独有的浪漫和傻气，说完还眨了眨眼，给出了真正让亚瑟无法拒绝的理由，“我拷贝了老师的星云模型。”
亚瑟终于看清了他胸前的铭牌：阿尔弗雷德·F·琼斯。
那天晚上的情景已经模糊了不少，只充斥着夏季星空缥缈而神圣的光芒，但他却清楚地记得第二天正午，老师叫醒他们两个时，落在课桌和窗台的阳光。
“说实话。”亚瑟正色道，“你是不是蓄谋已久了？”
阿尔弗雷德大笑起来，笑到亚瑟有些恼羞成怒了，才盯着他开了口：“我早就认识你了，商学院之光柯克兰学长，原来也喜欢星空这种不切实际的东西啊。”
亚瑟下意识地想反驳星空不是不切实际，却在阿尔弗雷德过于认真的目光中怔住了。
而他没说的是，总是西装革履一副精英做派的柯克兰学长，也有缩成一团睡觉的那么可爱的时候啊。
3.
亚瑟已经连着几天除了处理有关阿尔弗雷德的事务什么也没干了，星航局暂停了他的一切管理工作，如果不是可观的薪水依旧分文不差地进了他的账户，他几乎要怀疑自己是不是被开除了。
“联络我不好吗？”阿尔弗雷德大声抱怨，“还能顺便回忆一下大学生活，现在都找不到几个人可以聊这些了。”
“显然我更想亲自去看玫瑰星云啊。”亚瑟翻了个白眼，“可惜我接受训练太晚了，不过话说回来，你不需要工作的吗？”
“时间充裕得很，不差这点时间。”阿尔弗雷德说，他看起来有些匆忙，“我们还是继续聊聊以前的事吧！你还记得那年的狮子座流星雨吗？”
亚瑟先是点头，然后突然陷入了沉默，凝重的神色让阿尔弗雷德有些后悔轻率地提起有关他家世的往事。
自从一起在天文学教室关了一晚之后，阿尔弗雷德似乎认定了自己已经是亚瑟独一无二的朋友了，天天拿些小事当借口来找他。开始还是正经探讨天文学问题，后来就东拉西扯一些生活琐事，再后来连理由都懒得找了，拉起他就直奔食堂。
“亚瑟！周末有狮子座的流星雨诶，一起去郊外看吧！Hero不接受反对意见哦！”阿尔弗雷德一边吸着可乐一边含混不清地说。
“把东西咽了再说话。”亚瑟瞥他一眼，接着说，“还有，你不会是想让我报销路费吧？”
阿尔弗雷德急得差点被可乐噎住：“车费我出得起！我就是想……”
想干什么？
“想找个专业的帮我看看怎么省路费……”他的声音小下去。
这话说出来费里西安诺都不信，
我当时为什么会相信呢……亚瑟叹口气。可能因为记忆中的阿尔弗雷德永远是那副光明坦荡的模样，反倒让自己心里偶尔闪过的朦胧心思，像蒙上了尘埃。
阿尔弗雷德走后，亚瑟给家里打了电话，说是学校临时有课题研究，就不回家过周末了。
母亲在电话那头追问了许久才答应，最后提醒他，就算那些同学可能是商界的未来之星，也绝对不能为了当下的交际，再惹得父亲不快。
那阿尔弗雷德呢？
亚瑟沉默地应好，沉默地挂断，沉默地一个人走回校园里，披着难以摆脱的阴影。
所幸当天的一切都很顺利。两人跳上越野车，一路超速飚到了郊外。流星雨还未来，雨后的草地上跃动着稀疏的水光，向远处蔓延至晴朗夜空下寂静的山林，像银河流向光都去不了的远方。
阿尔弗雷德欢呼着跳下车去，伸开双臂，在草地上转了几个圈，然后扑倒在青草中间。他只是躺在那里仰望着星空，眼神就比恒星的光焰更滚烫赤诚。
亚瑟无可奈何地叹了口气，努力压下唇边的笑意，刚刚合上车门就听见手机响了起来。看见来电人，他的面容顿时沉了下去。
“父亲。”
电话里的男人声音平稳，也像他记忆中那样淡漠，沉声质问他为什么没有按时回家，或者说，回到那个纸醉金迷的名利场中去。
他明明有成千上万的理由，在他们独属于科学与浪漫的世界里，从广袤的银河中随意捡起一粒星辰，都比金钱绚烂太多。
但他只是应了声好，就轻易放弃了抵抗。
“你要去哪儿？”看到他又爬上车，阿尔弗雷德急急从草地上跳起来，“流星雨马上就要来了！”
亚瑟深吸一口气，压住焦躁的心情：“阿尔，你听我说，我爸找我有急事，我必须走了。”
“什么？我们不是说好了——”
“我说，我要回去了。”亚瑟的声音有些生硬，他把头别过去，把脸庞藏在车窗的阴影里。
“亚瑟！到底为什么啊？”他从未这么希望阿尔弗雷德能闭嘴，让他自己静一静，可是事与愿违。“你完全可以不回去的啊，你只需要反抗他！”
“闭嘴！”亚瑟终于忍无可忍地喊出了口。
摆脱命运太过艰难，而他还没来得及鼓足勇气。
阿尔弗雷德像是愣住了，他默默从另一边爬上来，然后关上门，发动了车子。
最后阿尔弗雷德开车带他回去，他们在郊外的车站分别，亚瑟坐最后一班巴士回了学校，阿尔弗雷德靠在车边目送他离开，想回去看星星，突然也没了心情。
他开着车慢慢没入城市的灯光里，身后漫天星火正缓缓坠落。
4.
阿尔弗雷德正跟他分享着摄像头最新捕捉到的星空，他的飞船离玫瑰星云已经越来越近了，映在玻璃上的星空不像是星空，反倒像古地球上泛起了赤潮的海水。
“你每天都在看这些一样的，怎么还这么有兴致啊？”亚瑟看着他摆弄着仪器，一帧帧在他看来如出一辙的星图就传进了英国人的个人终端。他有些头疼地心想，这下内存又要告急了，偏偏他还舍不得删除任何一张如此近距离的玫瑰星云。
阿尔弗雷德手上的工作没停，只是换了一种奇怪的眼神看他，“怎么可能一样呢？也许上一秒就有恒星诞生和消亡，宇宙是在生长的啊！”
宇宙是在生长的。
上一次听见这句话，好像是很久之前了。
自从在郊外那次不欢而散之后，他们很久没有联系。亚瑟忙着应酬和交际，阿尔弗雷德忙着研究论文，天文教室的最后一排少了个满脸倦容的人，阿尔弗雷德在抬头的间隙，时常会盯着那个空位发呆。
生日那天，亚瑟结束了生意场上的往来，回到公寓就扔掉了领带。他躺在沙发上望着落地窗的方向，薄薄的窗纱已经放下来了，对面楼上的霓虹灯都暗了一层，更罔论本就无处寻踪的星子。这时门铃响了，他只好拖着疲惫的身躯去开门。
门外立着一架高大的望远镜，旁边还有一个气喘吁吁的阿尔弗雷德。
“电梯一直不下来，我就扛上来了。”他一边解释一边把望远镜搬进来，后知后觉地发现并没人请他起来。他偷偷瞄了一眼亚瑟，后者已经怔住了。
于是阿尔弗雷德笑起来，顺理成章地握住他的手臂：“生日快乐亚瑟！来看星星吧！”
当他们俩照着说明书架起来这个家用望远镜时，已经是半夜了，街边的霓虹灯熄灭了不少，让星空反而明亮了许多。
亚瑟一开始还在担心阔别了半年之久，自己会不会已经淡化了对星空的热衷，但是当玫瑰星云出现在镜片中，穿过千百光年与此刻的自己相遇时，他依然像被电流击中了心脏，依然有种冲动想要流泪。
“亚瑟。”有人在轻轻地唤他，声音在星光下明亮而坚定，“宇宙是在生长的，但是对于我们人类短暂的寿命来说，它的变化太过缓慢了。”
“我一直对这件事感到遗憾，但有时候也觉得，这样也挺好的。”阿尔弗雷德转过头来看着他，他的身影背光，眼神却比光更纯挚，“这样它会一直在那里，给我们足够的时间去靠近它，理解它，永远等着我们长大。”
有一段时间他们谁也没有说话，但亚瑟觉得他们都懂了。
宇宙在等着你走向它，我也在等。
等到光走遍整个宇宙，给它一次完整的感觉。
5.
也许我应该感谢那天晚上。亚瑟想着，如果不是那束撞入视野的星光，现在自己可能还在家业中浮沉，不会考进星航局，终日陪伴着最初的热爱。
也不会在宇宙生长的某个平凡的节点，与年轻时的心悸隔着数十光年相遇。
后来他跟父亲谈了一个下午，最后合上那扇厚重木门的手因疲倦，也因喜悦而颤抖。父亲终于同意他摆脱继承人的身份，只要他给家族创造一定的利益，从今往后柯克兰这个姓氏下的一切责任和义务，就都与他无关了。
亚瑟乘着这阵东风顺利地连续谈成了几个方案，代价是经常需要在办公室加班到深夜。即使如此，周末他也会应了阿尔弗雷德的约定去郊外观星，北天的每一粒星尘都曾路过他们的瞳孔。
那是他人生中为数不多的充实而快乐的日子。
因此，他并未注意到阿尔弗雷德在闲聊时偶尔的晃神，开车时长久的沉默，以及星空之下迷惘却深沉的眸光。
几个月后的某一天，正值周末，和父亲约定的目标也即将达成，亚瑟犹豫了许久，还是决定推掉观星的行程，于是给阿尔弗雷德发去了一条通讯，就关闭了个人终端。
第二天清晨时，他才发现一条未读消息安静地躺在收件箱里，只有一行字：
天文教室，我想见你。
已经是早晨了，亚瑟还来不及庆祝自己的新生，就一路冲进了校门。他在旁人惊诧的目光中奔上顶楼的天文教室，又堪堪刹住了脚步。
他把手搭在门把上，门虚掩着，依稀可见影影绰绰的天光洒落走廊。他突然没有勇气推开那扇门了，即使他清楚门后不会有人在等着他，他也不想选在这个一切的起点，触碰到自己缺失了一大块的心脏。
后来，亚瑟再没见过阿尔弗雷德。
后来，他们再没谈起过后来。
6.
最后那几天里，他们谈往日时光谈得少了，更多的是随意聊着一些彼此未曾参与的人生。阿尔弗雷德依然不急着工作，这样寂静的，平淡的相处，让亚瑟多少有些不真实感。
更让他有些不安的是，屏幕开始频频乱码，这意味着信号减弱了。
“没关系的。”听说这件事后，阿尔弗雷德安慰他，脸上依然是那种明亮的笑容，“通讯断掉也正常，我也快到任务地点啦！亚瑟你不会是舍不得我吧？”
“谁舍不得你了……”亚瑟小声嘀咕，不敢抬头看他的眼睛。
阿尔弗雷德短促地笑了一声：“说真的，你还真是一点都没变。”
“人都是会变的啊。”亚瑟悄悄翻了个白眼，“这是你自己说的，在不断变迁的宇宙中，还有什么是永恒的吗？”
“还是有的。”
那一瞬间他脸上的笑容褪去了，取而代之的是难得一见的严肃，亚瑟这才发觉他两颊的轮廓早已成熟了起来。晴空一样的蓝眼睛如日光般锐利，但是属于成年人的坚强外壳下，还小心翼翼地藏着一点属于少年人的柔软的悲哀。
他们的相对无言溶进宇宙的沉寂，亚瑟耳中全是自己心脏的鼓噪，有什么蛰伏已久的正在破土，心间像有长风在呼啸，他的喉咙却被纷乱的思绪哽住。
“没关系的。”阿尔弗雷德突然打破了沉默，“等我回来，再告诉我吧，Hero可是不接受反对意见的哦。”
他努力想露出一个开心的表情来，却满脸生硬，像凌乱的青石，爱意就在角落抽出绿芽，扎下深根。
7.
亚瑟闯进办公室的时候，王耀正抱着自己的个人终端看着什么，像是在笑，又抬手抹去了眼泪。
“联络断开了。”
他简短地说，随后紧紧盯着王耀的每一个反应，无比迫切地希望他能说些什么做些什么否认自己心中荒谬的猜想。
但王耀只是像他们重逢那天一样，叹了口气。
“亚瑟，我们一直知道会有这一天的。”
七年前，空间跃迁飞船——自由号问世，但这种全新的推进方式完全不稳定，稍有不慎就会让速度彻底失控，飞船前往电磁波都到不了的外宇宙。
由于内部操作过于精密，星航局早在七八年前就开始训练驾驶员，直到五年前发射前夜，最后一名留下的星航预备役成员——阿尔弗雷德·F·琼斯，才义无反顾地登上了这艘飞船。
全世界最顶尖的计算器和科学家都聚集到这个计划之下，但飞船仍然在苦苦维持了五年之后，宣告彻底失控，并将在未来两个周内彻底失联。
这注定是一场有去无回的远征，而他在等待心上人赴约的那个夜晚，就做好了准备。
自由号的目标是玫瑰星云，他将有幸抵达那片只存在于人类梦境之中的圣地。
只是在这样一个人纯粹而热忱，奔赴最终冒险与浪漫的一生中，或许也短暂地存在过转机，或许也曾有人能让他放弃漂流，走入人间。
偏生他们都信仰着星空，于是他们选择了告别。
亚瑟安静地听完王耀解释，近日来纷乱的心跳却渐渐平稳下来。他也曾经想了很多，关于离别，关于爱情，可是在宇宙亿万年的广漠之中，这些仿佛都不重要了，唯有未知的星空是刻在人类骨子里的浪漫，他知道阿尔弗雷德也会这么想。
“我不会阻止他的。”于是他说，“我会永远支持他奔赴我们每一个理想的归处。”而不问归期，甚至连一路风霜都算好。
王耀看着他，突兀地笑了起来：“是我老了吗？中国人总觉得团圆就是最好的……显然你们不这么想。”显然你们拥有比相守更渴望追求的事情。
“对了，这里还有一封他留给你的信。”王耀从抽屉里摸出一张纸塞进他手里。
8.
“所以那封信里到底写了什么？”彼得·柯克兰抬头看他，眼底还闪烁着冒险故事点亮的光。
亚瑟摸了摸他的头，笑起来：“我不知道。”
他没有拆开那封信，相反，他把它安放在柜子里，靠着那台老旧的望远镜。现在他也不需要它了。
“因为，当我仰望星空的时候，我知道他就在我身边。”
END.
星空与爱情同样浪漫。
